Terror en la Sierra de Petatlán

En la sierra de Petatlán en la comunidad de La Morena viven familias humildes que han sido víctimas de la violencia y el acoso del ex-presidente municipal de Petatlán y ex-presidente de la Asociación de Ganaderos de Guerrero Rogaciano Alba Álvarez, quien se ha vinculado con varios actos de narcoviolencia en la entidad. Unos de los hombres de esta comunidad son campesinos ecologistas quienes han denunciado a Rogaciano Alba por el asesinato de sus familiares igual que por el asesinato de la abogada defensora Digna Ochoa. El siguiente artículo apareció en el periódico El Sur de Acapulco el día 24 de Noviembre, 2008.

Ametralladoras apuntando a las casas, soldados cerrojeando rifles, amenazas de llevarse a los niños, en La Morena
Maribel Gutiérrez

Cinco mujeres que viven en La Morena, en la sierra de Petatlán, cuentan que la madrugada del 13 de noviembre entraron tropas del Ejército y civiles armados, que buscaban armas y a sus esposos, y que maltrataron a los niños y a ellas, se robaron objetos de valor, amenazaron con llevárselas y con matar a todos, mientras apuntaban metralletas hacia las casas. Vivieron siete horas de terror, hasta que los militares se fueron. Cinco días después llegaron policías del estado, según ellos para investigar la denuncia de las familias, que ya se había publicado.

Las mujeres fueron entrevistadas por visitadores del Colectivo contra la Tortura y la Impunidad, organismo no gubernamental que envió observadores a esa comunidad, y que hará llegar los testimonios y las quejas a la Comisión Nacional de Derechos Humanos (CNDH), y proporcionó una copia de las grabaciones a este diario.

Las mujeres entrevistadas piden que los soldados no vuelvan, no quieren sentir más el miedo por ver frente a su casa un vehículo artillado apuntando hacia donde están ellas con los niños, y soldados encapuchados con uniformes camuflados preguntando por los padres de familia de esta comunidad, principalmente los hermanos Javier, Felipe y Alejandro Torres Cruz, y amenazando con meterse a las casas.

Una de las mujeres, de 24 años de edad, Adela Mojica Villa, esposa de Javier Torres Cruz, que está embarazada, tuvo síntomas de peligro de aborto por el miedo que sufrió durante las horas que estuvieron los militares rodeando su casa, y que hizo que el martes 18, cuando oyó otra vez el ruido de carros que se acercaban al pueblo y pensó que eran nuevamente militares, salió corriendo, caminando por el monte con sus cinco hijos, uno de ellos en brazos, para refugiarse en otra comunidad.

Luz María Sánchez, de 22 años, cuenta que los soldados se metieron a su casa supuestamente para buscar armas, y aventaron un colchón con todo y un niño que estaba ahí acostado, que sufrió fuertes golpes al caer al suelo. No se sabe hasta ahora el motivo de la irrupción de unos 100 efectivos militares la madrugada del jueves 13 de noviembre, que según los testimonios de las mujeres iban acompañados por civiles armados del grupo del ex presidente municipal de Petatlán, Rogaciano Alba Álvarez. Pero informan que los soldados preguntaban por armas, y supuestamente las buscaban con un aparato detector, mostraron un uniforme tipo militar y dijeron que lo usan los hombres de la familia Torres, a quienes pretendían llevarse detenidos, pero no los encontraron.

Los Torres de La Morena han aparecido en publicaciones en los medios, por denuncias que han hecho contra militares y contra Rogaciano Alba Álvarez, a quien acusan del asesinato de dos de los hermanos. En septiembre de 2007, Javier Torres Cruz y su tío Isaías Torres Rosas presentaron en la Procuraduría General de Justicia del DF una denuncia con base en el relato de uno de los pistoleros de Rogaciano Alba quien dijo que él envió a tres sicarios que mataron a la abogada Digna Ochoa en la ciudad de México el 19 de octubre de 2001. Con esta denuncia la Procuraduría del DF reabrió el expediente y según información publicada en medios naionales citará a Rogaciano Alba. Desde que se informó de esa denuncia, los Torres de La Morena han recibido amenazas de que Rogaciano Alba reunió a sicarios para acabar con las familias de este poblado. Pero entre las mujeres de esta comunidad prevalece la idea de que Rogaciano Alba contrató a los soldados para que fueran a detener o a matar a los hombres, y que el fondo del conflicto es que los Torres son ecologistas que defienden los bosques, y no se someten a los dictados de Rogaciano Alba, quien ha sido señalado por sus vínculos con el narcotráfico.

Por otra parte, en el periódico La Jornada de Guerrero se publicó este domingo que según informes oficiales del gobierno estatal, los militares entraron a La Morena en operaciones contra la guerrilla, supuestamente en busca del comandante Ramiro del Ejército Revolucionario del Pueblo Insurgente (ERPI).

Me pusieron la ametralladora enfrente de mi casa

Martha Elba Cruz Márquez, de 50 años, madre de los jóvenes a quienes buscaban los soldados, contó que los soldados llegaron antes del amanecer del jueves 13, unos soldados llegaron caminando, y 15 minutos después llegaron los carros.

"Eran las 5 de la mañana cuando llegó el gobierno aquí, tenían las casas rodeadas, aluzándonos por encima de las tejas, por encima de las paredes. Llegaron con ocho carros, me pisieron la ametralladora enfrente de mi casa, enfrente de la puerta, y los soldados queriéndose meter a mi casa.“Unos venían encapuchados, otros no; otros traían capucha como de franela y otros de tela delgadita verde, nada más con los puros ojos destapados y unas rajaditas en las narices, y uno de esos se quería meter a mi casa a la fuerza, que si no me quitaba de la puerta me iba a golpear para meterse a mi casa, y ya cuando quisimos nosotros salir vimos que andaban adentro de las casas que están solas, se metieron sin avisar.

"Porque un día antes fuimos a cobrar Oportunidades (el programa federal de asistencia a las familias pobres), y por eso se quedaron todas las mujeres y los niños en una casa, por eso cuando fueron a ver a su casa, ya los soldados habían hecho tiradero, les robaron sus documentos personales, una motosierra, calzado, dinero, alhajas, ropa de bebé, me quitaron a mí un chalequito de un bebé, que era mi nietito, y se lo llevaron.

"Y yo hablé con el mayor Rojas Méndez, y me dijo que si yo ponía la demanda me iba a ir más mal a mí que a él. Yo les pedí que me entregaran los documentos personales, que sacaron de las casas de los vecinos, les robaron sus boletas de nacimiento, actas de matrimonio, el papel del seguro, todos esos papeles les robaron."

–¿Cómo eran los efectivos que usted vio? –le pregunta el entrevistador del Colectivo contra la Tortura.

–"Era gobierno verde y era un gobierno vestio de negro y gentes civiles, porque traían una camioneta pickup llena de gente armada porque es conocida la gente sierreña, pura gente de Rogaciano traían ahí, y traían una mujer güera, pelo rubio, se quedó con el carro con la ametralladora aquí enfrente de mi casa con un soldado.

"El jueves cayeron los militares, yo pienso que era como unos 40 de verde y de negro como unos 15 y de los civiles venía llena la camionetita, eran como unos 10 gentes armadas. Nos rodearon la casa, no nos dejaban un espacio para ir a hacer el baño, estaban rodeadas las casas, con puras mujeres y niños adentro. Agarraron a un niño, que mandé a que fuera a soltar un becerrito, de 8 años, me lo agarraron de la mano queriéndoselo llevar, espantando a los niños, que nos iban a matar, que por eso venían con ametralladoras. Y los niños se asustaron y las mujeres, una mujer embarazada quería abortar porque se asustó, tiene dolores porque dice que se espantó mucho, y los culpables son ellos porque llegaron cuando estaba oscuro y asustando a la gente, todos los niños gritando de miedo, muchos carros y mucho gobierno, los niños decían que los guachos (soldados) nos van a llevar. Y las mujeres nos espantamos, y diciendo que nos iban a llevar a todas, preguntando por los esposos, por mis hijos, y por mi esposo."

Según la información difundida por la familia Torres, al día siguiente regresaron los civiles armados. Martha Elba Cruz dice que ya no los vió pero los oía. "Al siguiente día vinieron más. Nos dió miedo y por eso no los vimos, nada más oíamos los pasos y los golpes en las puertas donde se metieron. Era mucha gente encapuchada, tal vez se quedaron los civiles que llegaron un día antes con los soldados. Ya lo que hicimos, atrancamos las puertas y nos quedamos serios."

–¿El martes 18 vinieron nuevamente?

–"Volvieron a venir, dijeron que era policía del estado y que venían a resguardarnos, que los mandó el gobernador Zeferino Torreblanca. No nos maltrataron nada. De aquí llegaron a la casa de Anselmo Torres, entonces con sus nueras me mandó llamar, y me dijo que les ensañara las casas donde se metió el gobierno, y le enseñé las casas, todas desbaratadas, todo el tiradero y todos los papeles que se llevaron, alhajas, dinero, calzado, ropa, motosierra. Vino el coordinador operativo de la Costa Grande, capitán Dario de la Rosa Segura."

–Qué buscaban los militares?

–"Me dijeron que iban a estar viniendo seguido hasta que encontraran a los dueños de las casas, que hasta entonces se iban a retirar de aquí. Entonces yo lo que pido es que no venga el gobierno, porque los niños se espantan, al oír que preguntaban por su papá. No queremos ya que venga el gobierno, porque el gobierno nos ponía las armas enfrente, que si no salían los hombres que nos iban a tirar, que nos iban a tirar un granadazo para dentro de la casa, por eso aluzaban, yo me asustaba porque el señor le movía y le movía, yo ya esperaba que nos despedazaran a todos con los niños, era una ametralladora que traen arriba de un carro, y su ristra de tiros. Y tratándonos mal a nosotros, nos humillaban, que nos iban a llevar, que si no les entregaba a mis hijos que me iban a llevar a mí."

–¿Porqué cree qusted que buscan a sus hijos?

–"Los persiguen porque ellos defienden los bosques, porque ellos son ecologistas, y por eso los persigue el gobierno y Rogaciano, por ese mismo motivo que son ecologistas."

Se llevaron todos los documentos de la familia

Adela Mojica Villa, de 24 años, madre de cinco niños, esposa de Javier Torres Cruz, enuncia que el 13 de noviembre "cayó el gobierno, nos amenazaron, aluzaron a las casas y robaron cosas, y yo no quería salir pero se llevaron todos mis documentos, todos los de mis hijos, boletas de bautismo, actas de nacimiento, registros, mi papel del seguro mío y de mi esposo y de mis hijos. Era el gobierno militar. Venían pintos, con capuchas, con chalecos y nos ponían los carros con ametralladoras enfrente de las puertas y los niños lloraban y querían correr, y con miedo, nos atemorizaron."

–¿Qué buscaban?

–"Me preguntaron por mi esposo, Javier Torres. Él se dedica a cuidar los montes." (presentó en la Procuraduría del DF la denuncia contra Rogaciano Alba por el asesinato de la abogada Digna Ochoa).

"A mí me robaron una motosierra marca Stil, número 6500, una cámara con tres rollos tomados, papel de baño, tres cargadores de celular, un botiquín, papeles, tenía una caja de ampolletas, botes de Maalox, se llevaron una anestesia para entumir, unas botas de mi esposo."

El martes 18 de noviembre, cuando llegaron policías del estado, Adela Mojica se atemorizó y huyó con sus cinco hijos. "Yo estaba en el río lavando, yo me fui a correr con mis niños. Yo pienso que me pueden agarrar a los niños, porque han dicho que si no agarran a mi esposo que me van a agarrar a mí o algún niño. Tengo ocho meses de embarazo, me empezó a doler mi estómago, me duelen las caderas, porque corrí con mi niño en brazos, como mis hijos no pueden caminar recio porque están chiquitos, tuve miedo de que nos agarraran en el camino."

Buscaban armas con un detector

Bertha Ortiz Valdovinos, de 27 años, madre de cinco niños, cuenta que los soldados "llegaron rodeando las casas, nosotros nos asustamos, esperamos a que amaneciera bien para poder abrir las puertas, nomás oíamos que los perros ladraban. Cuando amaneció llegaron a la casas a preguntar que si teníamos armas, pasaban con una cosa, unos fierros, por fuera de la casa, en el patio, decían que ese fierro marcaba armas, que se las entregara. Yo le dije que no teníamos armas, que qué les iba a entregar, y ellos estaban pide y pide las armas. Ellos dijeron que sí tenémos y que teníamos a los maridos escondidos en las casas, debajo de las camas.

"Preguntaban por mi esposo, que sí estaba, que no lo quería entregar. Les dije que si querían meterse que se metieran, que nomás me entregaran la orden de cateo. Ahí siguieron. Me dijeron que si no entregábamos algo, del delito que fuera, que nos iba a ir mal y que hasta se podían llevar a una de todas, y que ellos lo sentían por los niños, a güevo querían que le entregara armas o lo que hubiera. Yo les dije, cómo quieren que les entregue armas si no tenemos. Tomaron fotos a la casa. Tardaron como una hora y media en mi casa."

Traían un uniforme como de soldado y decían que esos los usaban los esposos de nosotras

Luz María Sánchez Santos, de 22 años, con cuatro hijos, cuenta que el día 13 a las 5 de la madrugada "vinieron los militares, el Ejército mexicano y nos asustaron mucho, y rodearon las casas y se oía que cerrojeaban las armas y los niños adentro todos asustados lloraban, y nos decían que si ya nos iba a matar o qué iba a pasar. Cerrojeaban los rifles, los perros ladraban fierísimo y se oía que golpeaban algo afuera, se oyó que empujaron la puerta de un cartito que está solo. Oíamos que llegaban carros y carros.

"Esperamos a que amaneciera y vimos que eran soldados, casi todos venían tapados de la cara, y había unos que traían paño. Y nosotros le poníamos cuidado a la cara y nos decían groserías, que bajáramos la vista, que no teníamos porqué verlos a la cara.

"Después nos preguntaban dónde estaban los maridos. No estaban. Nos decían que no se hagan pendejas, hablaban muy mal, les dijimos que si querían ver que se metieran, nomás que nos enseñaran la orden. Y sí se metieron, y traían un uniforme como de soldado, y decían que esos uniformes los usaban los esposos de nosotros. Yo nunca había visto una ropa de esas en mi casa, ellos la traían y decían que ellos aquí la usaban y que tenían armas, y no es cierto.

"Nos asustaron, nos amenazaban que si no entregábamos armas y todas las cosas que nos iban a llevar. Uno me dio un empujón porque yo le dije que no había nada. Se metieron y estaba un niño en la cama, y decían que debajo de los colchones de la cama podía haber armas, y aventaron el colchón al suelo con todo y niño, y ya pero no encontraron nada."

Amenazaban de que se iban a llevar a los niños

Antonia Villa Valle, de 30 años, con 7 hijos, dijo que "vino el gobierno, llegó a las 5 de la madrugada, asustando a los niños, cerrojeando las armas, nos hablaban golpeado, que dónde estaban los maridos, que estaban allá adentro. Y traían un aparato, que para sacar armas de las casas, que les entregáramos las armas si no nos iban a llevar a nosotras y asustando a los niños y les decían que se los iban a llevar. Venían de verde, encapuchados, con trajes pintos.

"Pedimos que el gobierno ya no venga a perjudicar y a espantar a la gente de los pueblos. No sé por qué buscan a mi esposo, él no es culpabe de nada."

http://www.el-suracapulco.com.mx/nota1.php?id_nota=48411

Zihuatanejo's Neighbors Under Attack

Battle at La Barra de Potosí

In the photo above, Marines from the Mexican Armada are called upon to prevent a would-be developer's workers from blocking access to the federal zone as beachgoers look on.

Well, it's begun. Developers are trying to run off locals to build a megaproject and a marina at La Barra de Potosí, apparently with the collusion of corrupt officials, allegedly including Petatlán's mayor. They are using some dirty tactics indeed, twice destroying the house of the family who owns the land the developer is trying to steal. Marines and police were called to the site on August 7th of this year to prevent a violent confrontation between workers for the crooked developer (the same one who last year tried to pay Zihuatanejo fishermen to leave the Laguna Las Salinas in Zihuatanejo in order to build a marina) and ejiditarios of La Barra who were trying to unblock an access the workers were blocking along the federal zone. The police from Petatlán refused to assist the local residents to uphold the law and instead protected the lawbreakers so they could continue their work: the theft of land and the destruction of the ecology.

The developer allegedly acquired bogus land titles to the Cerro de Huamilule property that originated from a former employee of the Secretaría de la Reforma Agraria (SRA) named Raúl Mendoza Benalonso, now deceased, but apparently his son is carrying on with the fraud. It appears to be a complicated legal affair, but the attacks against the Garibo Vargas family and the determination of locals to protect their neighbors is fairly simple and straightforward. The developers have resorted to well-known tactics used by people who believe they are influential due to the collusion of corrupt "public servants". It's an old story but the same one that incited a revolution here almost 100 years ago.

This fight is far from over, but hopefully the crooked developers and corrupt officials will be exposed and punished before any more damage is done or anyone gets seriously hurt or worse. The folks at La Barra can certainly count on the support of their amigos here in Zihuatanejo!

Ecocide and Destruction of Mangroves

It's been reported that the construction crew for the business Desarrolladora Interad, SA de CV, whose lawyer is Pedro Olea Bracamontes and whose architect overseeing the workers is Roberto Mario Guala from Argentina, are in the process of destroying mangroves and filling in a section of the Laguna de Potosí to build a road to the property they are allegedly trying to steal from the Garibo Vargas family. The "authorities responsible" for upholding the federal environmental laws that are supposed to protect mangroves have remained notoriously absent and silent and have thus far allowed the destruction in spite of all the local publicity this issue has received. Quite to the contrary, the local Petatlán tourist police have allegedly been protecting the workers of the person trying to steal the land.

The inspector from PROFEPA (the federal environmental prosecutor) showed up on Monday, August 18th at La Barra and bore witness to the destruction of mangroves and other species as well as the filling in of an area of the lagoon that affects the natural flow of water. Sr. Justo Villa Villa said that, after the initial investigation and report by his office, it is probable that the case will be turned over to the PGR (the federal attorney general's office) for prosecution.

Here's a message from Barra de Potosí resident and lodging owner Laura Kelly that she posted on my Zihuatanejo Message Board

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Profepa has been contacted by the locals in La Barra and visited the site yesterday. They observed the damage and interviewed a worker confirming who the responsible parties are.

Profepa announced that their visit confirmed that the developers have in fact destroyed protected mangroves with the building of the tepetate road (500 meters done). They have also mentioned that apparently no Environmental Impact Report exists (necessary before such a road should be even begun even if they had legal possession of the land involved which they don't by the way) and that this would be difficult to obtain given the law protecting the mangroves.

As reported in El SUR de Acapulco, Profepa says they will initiate the corresponding administrative proceeding and that if this action reveals a criminal situation that they will denounce the development company (Pedro Olea Bracamontes as representative and Roberto Mario Guala known as the Architect [head] of the firm Desarrolladora Interad, SA de CV) to the PGR (corresponding to the Attorney General's office in the USA).

Let's hope this can produce some action quickly to stop them now from doing any more damage.

Meanwhile the community is working against this in various ways including forging contacts for help from the outside with environmental activists on Regional and Federal level.

Laura
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Since the government at all levels has so far failed to do their job and has instead allowed lawlessness to fill in the vacuum of their absence, local ejiditarios have taken machetes in hand in defense of their neighbor's property and have vowed that blood will flow if the government continues allowing this injustice to take place.

It saddens me immensely that this is happening to what should be such a peaceful community undisturbed by lawlessness, rapacious greed or corruption. When "progress" destroys communities and ruins lives then it is not the progress we seek, and in this region of Guerrero it will only foment more animosity against authority and the perceived members of the social class seen as responsible for the injustice.

Here is a video of part of the road that the developers are widening and building up so heavy equipment can pass as well as the area where mangroves are being destroyed before the destruction began.


For more background on this subject see the following articles:

Se vislumbra una tragedia por un predio - El Diario de Zihuatanejo, Viernes 4 de Julio del 2008 (apparently the article has been removed from the archives of this newspaper)

Denuncia una familia que pretenden quitarles un predio en Barra de Potosí, Petatlán - El Sur de Acapulco, Lunes 5 de Julio del 2008

Van a la SRA a protestar por amenazas de desalojo familias de Zihuatanejo y Petatlán - El Sur de Acapulco, Domingo 6 de Julio del 2008

Interviene la Armada en pleito ejidal en Petatlán - La Jornada de Guerrero, Viernes 8 de Agosto del 2008

Cumple la familia Garibo 24 horas de vigilancia en sus terrenos para evitar que los despojen - El Sur de Acapulco, Sábado 9 de Agosto del 2008

Destruyen el cercado particulares que les quieren quitar sus terrenos en Barra de Potosí, denuncia la familia Garibo - El Sur de Acapulco, Miércoles 13 de Agosto del 2008

Inspecciona el MP federal la zona del conflicto en el cerro del Huamilule, en Barra de Potosí - El Sur de Acapulco, Jueves 14 de Agosto del 2008

Azolvan con tepetate la laguna de Barra de Potosí y destruyen el mangle, denuncia la UCD - El Sur de Acapulco, Lunes 18 de Agosto del 2008

Scaring Zihuatanejo's Tourists?

It has been commented upon more than once (mostly by folks with an axe to grind or a personal agenda or who are trying to sell you something) that I am scaring away tourists from Zihuatanejo-Ixtapa by writing (or in their words "sensationalizing") about things like our crime and pollution problems as well as the recent discussion about the shark incidents. Some rather simple-minded folks actually blame me for the decline in local tourism, as if it were me, not the crime and pollution and other problems, that were causing concern and anxiety among our visitors, both nationals and foreigners. Well, I am certainly not trying to sell anyone anything, that's for sure, since I believe Zihuatanejo sells itself but that it also isn't for everyone. It is unfortunate that there are folks (mostly clueless wonder travel agents looking for their commission and public officials looking to create a favorable impression for their resumé) who attempt to mass market Zihuatanejo as if it were competing for the same tourists that go to Puerto Vallarta, Cancún or Acapulco, while ignoring our very real and growing problems. But the fact is that Zihuatanejo is nothing like those places and its inhabitants do not aspire for it to be so. Acapulco is everything Zihuatanejo doesn't want to be! Tourists who look for the experiences offered by those places would usually be most bored and unhappy in Zihuatanejo as well as make us unhappy here with their raucous and complaining presence. Zihuatanejo is still (though just barely) about enjoying peacefulness, communing with nature in a healthy environment and immersing oneself in the local culture. Unfortunately, the people responsible for ensuring that Zihuatanejo remains peaceful, safe and that its natural attractions as well as our town remain clean and pristine have let us down. It certainly isn't my fault there is crime and pollution, but some people would prefer our visitors came here completely unaware of these things, and if something unfortunate happens to them it should be played down, certainly not discussed in public forums or written up in the press. Well, I don't agree with that propagandistic paint-a-rosy-picture-at-all-costs thinking at all. I think our visitors have a right to make informed decisions based on honest and reliable information, and that it would be MUCH more productive for our community and our visitors if the "responsible authorities" actually attended to our numerous too-long-ignored problems instead of continually trying to cover up and ignore them while seeking votes and public appointments for the next elections.

I wonder how many garbage cans could have been placed on our beaches for the same amount of money our local government wasted to place a religious statue on the bottom of Zihuatanejo Bay and the accompanying trip by the mayor to the Vatican with friends and family to get a miniature version of the statue blessed? I wonder how beautiful our bay and beaches would be if instead of fomenting land invasions to accumulate enough votes to win elections and then spending scarce resources on "popular projects" trying to provide public services to those non-taxpaying land thieves our "responsible authorities" had spent their energies and our meager resources to improve our sewage treatment plants? I wonder how effective our police forces would be if instead of being underpaid, undertrained, under-equipped and often on the payroll of organized crime themselves, they were provided the necessary support to actually keep our streets safe for citizens and visitors? I wonder how attractive Zihuatanejo would be if people who threw garbage in streets and gullies were actually fined for littering, if our garbage trucks didn't leak fetid black ooze on their daily rounds so that our streets didn't smell like sewers, if construction regulations were actually enforced, if ecocide and building violations by developers were actually sanctioned, if city planning were based on ecological sustainability and aesthetics instead of corruption and personal ambitions, if traffic regulations and ecological laws were actually enforced? What a different community and vacation destination this would be!

I believe it's time for the folks who make the most money from our tourism (aka the lodging providers) to step up to the plate and light a fire under our responsible authorities' collective asses to deal with our problems instead of working so fervently to cover them up. It is an election year and now is when they can play an important role in improving the community where they make so much money by speaking out and making their own concerns known publically as well as by putting their money and support behind candidates who will actually attend to our community's problems instead of pandering to populism.

But as long as we have public servants more interested in serving themselves than simply doing the jobs they were elected and appointed to do, then Zihuatanejo will remain a lawless and dirty town with chaotic growth and all its accompanying problems, and nothing I write here will make a hoot of a difference since all our tourists are not deaf, dumb and blind (though a few pretend to be for the sake of argument), and one bad experience by a visitor means not only will they not return but they will also not recommend Zihuatanejo to their friends and family. Such comments by dissatisfied visitors increasingly make the papers every peak vacation season. Though it breaks my heart to read them as well as to be honest about our problems, I find it even more reprehensible that the people with the power and the authority and the resources to correct our problems prefer to cover up these problems instead of acknowledging them and dealing with them. For example, it is simply criminal and unacceptable that there are no warning signs on the beach near the Boquita Canal or Las Salinas Lagoon warning bathers of the potential risk to their health by swimming in the waters near these well-known sources of pollution. It clearly demonstrates that the health and well-being of our visitors is not the primary concern of our municipal authorities. That is unacceptable!

So if tourism is down, perhaps it would be more constructive to blame it on a slumping economy or the increase in prices for everything from transportation to lodging to food (why would anyone raise their prices if tourism is down?, but they do!) or the concern about escalating crime and violence (who wants to vacation in a country whose daily violent death count rivals Iraq's war zone?!) or our deteriorating environment than to blame it on me for acknowledging our problems and providing reliable info about them so that our visitors can make informed decisions about where to seek peace and relaxation in a safe and healthy environment for their vacations. (Whew! That was a mouthful!)

Once again I find myself referring to a most right-on quote by Phil in Toronto: "Garbage cans on the beaches would at least be symbolic!"

Water Shortage in Zihuatanejo

Zihuatanejo's water company uses the acronym CAPAZ (Comisión de Agua Potable y Alcantarillado de Zihuatanejo), which in Spanish also means "capable". I doubt there's a Zihuatanejo resident who isn't aware of the tragi-comic irony of their name since most of us refer to them as INCAPAZ.

Some sectors of town have not received water for weeks and months. At least one neighborhood says it has been without water for two years. Most residents have gone without water repeatedly for days at a time since before Semana Santa this year. The annual water shortage before the rainy season has never been this bad nor lasted this long.

Water service has noticeably deteriorated during the last 5 years or so, becoming an acute problem under the administration of our "current" ex-mayor who literally left us dry before resigning his post to campaign for a post as diputado federal in upcoming elections. Seems to be a pattern being set by the past two mayors from the same political party: screwitup beyond all repair or neglect it to death then resign before finishing their elected term to run for another post. "No re-election" doesn't mean our politicians can't jump from one post to another like a grasshopper, which is why we call such a politician a chapulín.

What both of them did was allow tens of thousands of squatters to invade our ecological zones, thus condemning Zihuatanejo to a very different and difficult future than it might have had otherwise. Of course, the municipal administration run by the party who fomented these invasions now finds itself unable to supply water, among other services, to the community at large. However, one of those politicians recently stated publically that tourist developments should have preference over the general community, which of course was met with indignation and outrage by the general public.

Many of us think that the community should come first over the tourists. Imagine that! Putting our daily needs over tourists' luxuries! If we're not happy then we certainly aren't going to be happily welcoming visitors here, you can bet on that.

The tourists that originally put Zihuatanejo on the map certainly put up with more hardships than not being able to shower off their suntan oil at the end of the day. Of course, the "modern" hotels couldn't operate or survive the way hotels had to back in the pre-Ixtapa days. Many of Zihuatanejo's longtime visitors remember making do with spotty water and electricity services. It was all part of the attraction spending evenings sitting around candles and kerosene lamps and playing backgammon and dominos and having conversations uninterrupted by anything louder than a battery-powered radio or cassette player. People today who visit Troncones and Barra de Potosí put up with similar hardships as our original repeat visitors, yet more and more people want to visit those places, which tells me that Zihuatanejo's original adventuresome and down-to-earth type of tourist market is still out there, though many have actually been chased away by our irrational overdevelopment.

But our current water shortage isn't a problem caused by tourism. It's been caused by promoting the theft of our ecological zones by political parties seeking votes, leading to irrational development and unsustainable growth. We've always had water problems, but we've never had so many people go without water for such long periods of time. Downtown usually gets some water every day, but for years the service has steadily worsened, and it seems every month or so there's another excuse why the service is interrupted for days if not weeks.

Zihuatanejo needs to get its house in order and update its infrastructure before allowing any more developments to be built. I don't expect the "responsible authorities" to be wise or altruistic enough to implement a building moratorium, but I keep hoping they'll surprise me and follow the example of many now-successful Florida communities that were facing similar problems decades ago and responsibly addressed them by imposing building moratoriums to allow their infrastructure to catch up to the demands of their growth. Unfortunately, it appears we are instead following to the letter the failings of Acapulco (which uncoincidentally has also been suffering a severe water shortage); right down to the sunken religious statue in the bay that nobody visits or cares about.

Of course what's done is done and now we must deal with it the best we can, which is why it is more urgent now than ever that we elect responsible politicians and hold them, their parties and our government to account. Fortunately, it's an election year and we're working on it.

And hopefully our visitors will give us a hand in the meantime by helping us to conserve water.

¡Viva Zihuatanejo!

Artificial Reefs in Zihuatanejo

On my Zihuatanejo-Ixtapa, Troncones and Barra de Potosí Message Board the other day someone asked what the government might be trying to sneak by us while diverting attention with the pier project that was never likely to succeed. How about the purchase of 1,500 cones measuring 1.5 meters tall by 1.7 meters wide at the base made of a special cement mixture for the purpose of creating "artificial reefs"? That'll probably stuff a few pesos in some "public servants'" offshore bank account. Does that qualify? Never mind that we're already killing, damaging and polluting the few reefs we already have. Why bother saving the reefs at Playa Las Gatas, Playa Manzanillo and Isla Grande de Ixtapa? Just build more!

From the April 8, 2008 edition of Despertar de la Costa:

Aprobó Ecología crear arrecifes artificiales en Zihuatanejo

*Especialista expone las ventajas de estos criaderos de vida marítima

GILBERTO GUZMÁN CARRANZA

Los arrecifes artificiales no son un peligro para la bahía de Zihuatanejo, pues no se construirán en ella, aclaró Jorge Alberto Terrazas, de la Fundación Arrecifes Artificiales Pura Vida, ante la inconformidad de ambientalistas para con dicho proyecto.

Después de la queja de los ambientalistas con respecto a los arrecifes artificiales, por la cual manifestaron que se alterará el hábitat de la bahía de Zihuatanejo, el integrante de esta organización dijo que es necesario crear ecosistemas, porque están dañados en la costa, están sobreexplotados y se acaban las especies marinas, como los corales.

Aseguró que por esta razón no se realizarán en la bahía, pero que se harán en playas de mar abierto, y que la bahía seguirá como hasta el momento, contaminada, pues la función de estos arrecifes artificiales es en gran parte limpiar y oxigenar el agua del mar.

Dijo que hay personas que no entendieron el concepto de los arrecifes, pero que la Dirección de Ecología ya dio la autorización de seguir adelante con el proyecto, pues está bien fundamentado, porque está avalado por maestros en ciencia, gente profesional que se dedica al mar, que son los que revisaron el proyecto.

En ese sentido, informó que ya se está llegando al sector pesquero, quienes lo están pidiendo, porque se dan cuenta de cómo funcionan los arrecifes, y que la directora de Pesca del estado de Guerrero está muy interesada con el proyecto, por lo que ya están en contacto para trabajar al respecto.

En Zihuatanejo ya hay tres módulos que fueron de prueba, los cuales, asegura, funcionaron correctamente y cumplieron lo previsto, que se ubican en la playa Varadero, playa las Gatas y playa la Ropa , “los cuales se encuentran llenos de vida, completamente, y están evolucionando y produciendo”.

El proyecto consiste en mil 500 unidades, para pesca sustentable de producción de peces. Explicó que no se tiene que hacer ningún tipo de excavación, pues son del tipo de cono o pirámide, se construyen afuera, para posteriormente depositarlos en el lecho marino.

Dichos conos miden un metro 70 centímetros de ancho, por un metro 50 centímetros de alto, con aproximadamente 15 centímetros de grosor, y con resistencia de 300 toneladas por centímetro cuadrado, “es como una piedra, se mete bajo el agua, los pedazos de coral que se ven en las playas, rotos por la gente o por las olas, son recolectados y se siembran en estos arrecifes”, precisó. Y son construidos con conchas de ostión, cemento, mineral microcílico que reduce el PH y lo hace más parecido al del agua.

“Los módulos aztecas —así los nombran—, están diseñados específicamente para que el agua atraviese por enmedio de ellos, cuentan con una cámara reproductiva, donde los peces entran para desovar y reproducirse, en el mar hay pocos lugares donde se puedan establecer”, explicó. Con esto, aseguró, se les ofrece un hábitat nuevo.

Dijo que todos los problemas, como el calentamiento global, afectan el mar, donde están todos los ecosistemas más viejos del planeta, y que los arrecifes las 24 horas del día producen oxigeno, a diferencia de las plantas; con los arrecifes se ayudará a crear más vida, y tener bancos de pesca nuevos, frescos, y los que ya están sobreexplotados se van a recuperar.

“Los arrecifes naturales con los que cuenta Zihuatanejo se recuperarán, van a volver a tener su belleza natural, como cuando no estaban explotados, y esto es muy notorio en el mercado, pues el pescado que se comercializa es de una sola especie, ya casi no hay de cuál elegir, porque estamos sobre explotando todos los recursos”, concluyó.

Best Time To Be In Zihuatanejo

The tourist crowds have thinned out in Zihuatanejo-Ixtapa since "high season" became "low season" after an early Semana Santa this year. Once again the pace of life in our seaside community has slowed considerably. Once again people in our community can take the time to have fiestas, take vacations, visit with friends, go to the beach, and catch a sunset. And ahhhh... what sunsets!

Click on the photo to enlarge it. Maybe you'd like to save it as your desktop background. ;~)

It's been almost a week since el horario de verano began, and most of us are still not used to the time change. The almost sacrosanct and favorite daily ritual of siesta is based on the position of the sun and the heat of the day, not on an arbitrary and variable man-made hour on a clock in England, so adjusting to the time change is problematic.

The nights are still refreshingly cool while the daytime temps have risen notably within the past month, but a heat wave is predicted from now until the rains begin possibly in June. Already our state of Guerrero has registered temperatures over 40°C in some places and fires are starting to break out as the burning season comes upon us and the skies grow a little hazier with smoke each day.

Nevertheless, the air still is fragrant with Pacific Ocean breeze and night-blooming jasmine, and more importantly: mangos are in season! ¡Auuuuaaaa!

¡Viva Zihuatanejo!

¡Viva México!

Saving Isla Ixtapa

Once again our local environment is under attack. This time their focus is la Isla Grande de Ixtapa (Isla Ixtapa).

A company named "Isla Ixtremo, S.A. de C.V." has submitted their environmental impact study to SEMARNAT for a project called "Ix-Extremo", which is described in SEMARNAT's Gaceta Ecológica as follows: "The project consists of the construction of two ziplines and a palapa in a tourist development, where the palapa requires a surface area of 14 X 14 meters. The project is intended for development on Isla Ixtapa, in front of the littoral of the Municipio de José Azueta."

According to the president of the Asociación Ecológica Subacuática de Acapulco, Ramiro Gómez Pardillo, there are "dark interests" behind this project that as soon as they obtain the necessary permits to develop the project the developers will push for a casino on the island. A couple of years ago in Acapulco the same company tried to build what was billed as an "adventure park" on Isla La Roqueta that included a small resort hotel. The various environmental associations of Acapulco united and successfully blocked the attempt to carry out that project, which was called "Aca Extreme".

Personally, I think Isla Ixtapa should be declared a national park, similar to Buck Island in St. Croix. There are currently way too many restaurants, all without running water or adequate sanitation facilities, and most of them employ curricanes to lure tourists into restaurants and gouge them (which is how the curricán makes his or her money with the full knowledge and consent of the restaurants in violation of our laws and regulations that no one enforces).

One of our local environmental associations, ROGAZ, appears to be paying attention and they have publically rejected the projected development claiming the development "has larger dimensions than those outlined in their environmental impact study" and noting that "the budget doesn't justify the two years of projected construction". They stated that if they were rejected in Acapulco for trying to pull a fast one then they will surely try to do the same here.

And though our mayor claims he solicited the project since he would like to see the investment money lost in Acapulco spent here, he also claims to be unaware of any details. Hmmm... Not sure if our mayor is to be believed or trusted anymore after his track record of the past couple of years. Looks to me like once again our mayor has been caught bent over with his pants down exposing his true self.

The island's entire population of about 20 residents along with the rest of the island's restaurant owners and merchants have united in rejecting this development and are forming a united front along with the environmentalists of ROGAZ to prevent this project from being developed. I expect the islanders will receive the support of many Zihuatanejo residents. They certainly have my full support and best wishes for preserving la Isla Grande de Ixtapa!

Zihuatanejo's Squatter Problem

Zihuatanejo has a serious squatter problem wherein during the past 10 years, and particularly during the past five, Zihuatanejo's hillsides above the 70 meter mark (known as la cota 70, above which the cost to the city of providing services such as water and sewage multiplies beyond the city's ability to provide them).

A squatter is a land thief, not necessarily or even commonly a homeless person. Many of our squatters make it their family profession, and you would be surprised at the late-model cars and/or the multiple properties some have. Many know it is a cat-and-mouse game where if they win they will get public land that is not for sale sold to them for a fraction of its value. The political tactic of fomenting illegal land settlements in exchange for votes is not democratic, especially when public lands are stolen. It is corruption at its worst.

In our case there is allegedly evidence that the zoning change that changed the "cota 70" and permitted the regularization of stolen hillsides was illegal. Allegedly it was signed by the mayor-elect before he assumed office, thus he possibly lacked legal and constitutional authority, even if it was "sanctioned" (or covered up) at the state level. It could be challenged in a competent court, and I believe one local ecological group has done so.

Our political parties are under heavy criticism for not only being unresponsive and unrepresentative, but also for forming a "partidocracy" to perpetuate power among the 3 main parties at the expense of small and new parties, and the Mexican Corte Suprema ruled not too long ago that a candidate must belong to and be endorsed by a party, thus no independents can run (an apparent violation of our constitution). So we cannot throw the rascals out, and it has become more difficult to hold them accountable or challenge them.

You need to see the Mexican political machine up close in action to appreciate it and begin to make sense of it since it bears little resemblance to anything US folks have been familiar with since the late nineteenth and early twentieth century.

Most people are already registered to vote. Abstentionism due to apathy, fear and well-founded mistrust has been the winner of most state and municipal elections in recent memory.

I've certainly got no problem with educating kids, only with condemning the future of my community to become another Acapulco. The squatters' kids should be treated no differently than the rest. They shouldn't be singled out for special attention. Doing so is an insult to the rest of the children in our community. How do you expect children of poor but law-abiding citizens to feel when they see foreigners building the best public school in the city for what began as a squatters' illegal settlement that achieved their goal not only of stealing land but getting special attention from foreigners as a bonus? It sure looks like crime pays.

Zihuatanejo Beaches In Trouble

According to Semarnat's Reporte de Calidad Bacteriológico del Agua del Mar it sure looks like we have problems at Playa Del Puerto (Playa Principal), Playa La Madera and Playa La Ropa and they would appear to only be getting worse even though the rains stopped well over 2 months ago.

The saddest part of all this is not only that it was preventable, or that it is the result of unscrupulous politicians and incompetent public servants allowing squatters to inhabit our hillsides as well as not administering resources properly to repair and maintain the sewage treatment plants, but that the "responsible authorities" KNOW that these beaches pose a public health risk yet refuse to inform the public. How can they dare show their faces in public knowing their omission of duty is risking the health and even the lives of our visitors? Criminals!

One of the readers of my Zihuatanejo-Ixtapa and Troncones Mexico Message Board asked that "there must be something each of us can do?", to which another reader astutely replied "Well, garbage cans on the beach would at least be symbolic!" I agree. It is simply unforgiveable in this day and age with all the resources our municipal government has at its disposal that there are no garbage cans to be found on any of our beaches. I urge visitors to comment on this to their lodging providers who should be lighting bonfires under the butts of our "responsible authorities" to deal with the problems of trash on our beaches and pollution in the bay.

The "responsible authorities" can imagine good and well what hellish future they are condemning Zihuatanejo to by promoting and tolerating land invasions and not spending public funds honestly and efficiently. But in our modern world of political "partidocrocy" where representative democracy has been twisted into a distorted and sinister parody of what it was intended to be by parties who only exist to perpetuate their own power, an honest, professional and altruistically motivated public servant has become an anachronism, if not a liability. Since no popularly elected public official in Mexico can be re-elected successively to the same office, there is no incentive to be anything other than a party hack, and this condemns our social contract with government to failure since they cease being representative and effective. Here in Mexico we would gladly trade some of our so-called democracy for a stronger, more efficient government, especially one that would actually enforce its laws equally. Currently living in Zihuatanejo is like living in a completely lawless land.

Even La Ropa Beach is suffering. There have been repeated "accidents" this year allowing untreated or inadequately treated wastewater to flow across the beach and into the bay between La Perla Restaurant and Las Urracas Inn as well as the estuary next to Cocodrilos Restaurant, including during the peak of our recent Christmas season. Many of our visitors took the time to file complaints, and according to the local newspaper "Despertar de la Costa" they have over 60 complaints in their possession written by both national and foreign tourists. Below is a recent article of theirs on the subject.

From "Despertar de la Costa", January 4, 2008:

Exigen turistas a autoridades que frenen contaminación de la bahía

*Entre el restaurante La Perla y bungalows Las Urracas se ha estado vertiendo aguas negras

*CAPAZ no ha hecho nada por solucionar el problema *Turistas que han venido a nuestro binomio de playa por más de 20 años señalan que si se sigue descuidando la bahía, dejará de venir el turismo

JUAN FRANCISCO GARCIA.
Turistas nacionales e internacionales coincidieron en sus denuncias por escrito que nunca antes se habían encontrado con un foco de infección como el que ahora hay en playa La Ropa, por lo que urgieron a las autoridades de los tres órdenes de gobierno a "tomar cartas en el asunto, antes de que el turismo deje de venir a nuestro binomio de playa".

En poder de Despertar de la Costa obran más de 60 quejas por escrito de turistas procedentes del interior del país o del extranjero, quienes denuncian que no es posible que nuestro municipio dependa económicamente del turismo y no se cuide a la bahía a la que se le están vertiendo aguas negras, como consecuencia de un deficiente sistema de drenaje.

Varios de estos turistas señalan que tienen más de 20 años visitando nuestro binomio de playa, prefiriéndolo por su tranquilidad, buen trato de la población, excelente cocina y limpieza "pero en esta ocasión vemos con tristeza que lo de la limpieza está por los suelos, porque en playa La Ropa, la más bonita de la bahía, se están vertiendo aguas negras".

TESTIMONIOS
"Estoy muy indignado ya que venimos a Ixtapa-Zihuatanejo desde más de 15 años, pero cada año la limpieza de la playa La Ropa va siendo peor, pero en este año está pésimo porque hay un charco de aguas negras, lo que hace que huela mal toda la playa", señala el turista León Sevilla Cactum, procedente del Distrito Federal.

"Deseando disfrutar de unas vacaciones con nuestros hijos, decidimos venir a este destino de playa, eligiendo La Ropa y el restaurante La Perla, pero nos tocó una de las mesas a un lado del desagüe al aire libre, ocasionando un mal olor y una posible infección a nuestros hijos y a nosotros mismos, por lo que rogamos a las autoridades tomen acción", indica el turista Enrique Robledo, procedente de Querétaro.

REMEMBRANZA DE UNA ASIDUA VISITANTE
La denuncia más emotiva es la de María de Lourdes Ochoa de la Torre, del Distrito Federal, quien manifiesta: "Como visitante de estas playas desde los años 70s he presenciado los cambios normales de un desarrollo turístico. La cantidad de cuartos cerca de la playa, el tipo de servicio en la playa e incluso, la calidad de la carpeta de asfalto, entre otros. Conocí y comí pizza en El Kontiki, bailé en El Chololo que era la discoteca de La Posada Caracol, me divertí en La Tortuga que era un bar de moda sobre la playa La Ropa, esto por hablar de negocios que hace tiempo dejaron de existir físicamente, pero que permanecen en la memoria de muchos.

"De todos los cambios el más sorprendente por escandalizante tiene que ver con la contaminación. Se que entre mi restaurante favorito La Perla y el Hotel Las Urracas pasa un canal de aguas residuales, las cuales corren a cielo abierto y van directamente al mar. Esto afecta en varios niveles y pone en riesgo la salud y bienestar de los visitantes que a cada compra pagamos nuestros impuestos. Además, dudo muchísimo que las personas con restaurantes y hoteles establecidos sean evasores de impuestos; dineros con los que se hace obra pública. Por otro lado, los trabajos y omisiones de las autoridades quedan a la vista y reflejan su ineficiencia e ineficacia, lo cual comprueba que son incompetentes, aunque hay gente que piensa que es corrupción. Claro, una bonita fuente con delfines podría haber esperado a que la planta de tratamiento de aguas residuales quedara lista para cuando aumentara la cantidad de agua a tratar. Cierto que la fuente, el pavimento, la regularización de terrenos corresponde a otras administraciones, por lo que no podemos responsabilizar de esas obras a los actuales funcionarios, pero sí atender los problemas evidentes que hoy saltan a la vista como es el arriba mencionado, porque los visitantes tenemos memoria y nos extraña que con la competencia política entre partidos tan cerrada, los burócratas encargados de dar solución a estas situaciones, ejerzan estrategias dilatorias para atender y arreglar lo que en derecho y por justicia no debiera existir", concluye la turista.